토마토가 지방간을 줄인다? 2026 임상시험이 확인한 건 ‘특정 기능성 소스 12주’입니다

“토마토가 지방간을 줄인다”는 문장은 2026년 임상시험 결과를 너무 넓게 해석한 표현입니다. 연구에서 시험한 것은 생토마토나 일반 토마토소스 전체가 아니라, 카로티노이드가 풍부하도록 설계된 특정 기능성 토마토소스였습니다.

해당 무작위 임상시험은 MASLD(대사이상 관련 지방간질환) 성인 98명을 대상으로 특정 기능성 토마토소스와 상업용 토마토소스를 12주 비교했습니다. 기능성 소스군에서 간 지방을 간접 평가하는 CAP 지표가 대조군보다 더 많이 감소했지만, 이 결과만으로 일반 토마토가 지방간 치료제가 된다거나 모든 토마토소스가 같은 효과를 낸다고 말할 수는 없습니다.

이 연구를 생활에 적용할 때의 핵심은 ‘토마토를 얼마나 많이 먹을까’가 아니라 특정 연구 결과와 평소 식품 선택을 분리해서 판단하는 것입니다.

2026 임상시험에서 실제로 시험한 것은 무엇인가요?

2026년 European Journal of Nutrition에 공개된 연구는 MASLD 성인 98명을 무작위로 나눠 12주 동안 카로티노이드가 풍부한 기능성 토마토소스(OsteoCol®) 또는 상업용 토마토소스를 섭취하게 했습니다. 주요 평가변수는 일시적 탄성도검사에서 얻는 CAP 지표 변화였습니다.

연구 결과 CAP 변화는 기능성 소스군에서 평균 -33±44 dB/m, 대조군에서 -12±38 dB/m로 보고됐고, 두 군의 차이는 통계적으로 유의했습니다(p=0.014). 연구진은 이를 간 지방 감소와 관련된 긍정적 신호로 해석했습니다.

다만 이 수치는 ‘토마토 몇 개를 먹으면 간 지방이 몇 퍼센트 줄어든다’는 식으로 바꿔 말할 수 없습니다. CAP는 간 지방을 평가하는 지표이고, 연구 제품의 조성·섭취량·대상자 조건이 정해져 있었기 때문입니다.

왜 생토마토와 일반 시판소스로 바로 일반화하면 안 되나요?

임상시험은 특정 기능성 식품을 시험했습니다. 같은 원재료인 토마토를 쓴다고 해도 품종, 가공 방식, 카로티노이드 조성, 1회 제공량, 다른 영양성분이 달라질 수 있습니다.

• 생토마토: 건강한 식사에 포함할 수 있는 일반 식품이지만 이번 시험 제품과 동일하지 않습니다.
• 일반 파스타소스: 제품마다 당류·나트륨·기름·토마토 함량이 다르며 연구 제품과 같은 효과를 전제로 살 수 없습니다.
• 기능성 제품: 특정 제품의 임상 결과가 있더라도 다른 제품으로 효과가 자동 이전되는 것은 아닙니다.

따라서 마트에서 토마토나 소스를 고를 때 ‘지방간 치료 효과’를 기대하기보다 평소 식사에서 채소와 토마토 기반 식품을 어떻게 구성할지, 영양표시가 내 식사계획에 맞는지를 보는 편이 현실적입니다.

이 연구의 한계도 함께 봐야 합니다

이번 결과는 흥미롭지만 하나의 임상시험이 모든 질문을 끝내지는 않습니다. 대상자는 98명이었고, 중재 기간은 12주였으며, 특정 기능성 소스를 사용했습니다. 장기간 섭취했을 때의 효과가 같은지, 다른 인구집단에서도 재현되는지, 실제 간질환의 장기 예후에 어떤 영향을 주는지는 더 많은 연구가 필요합니다.

또한 연구에서 사용한 CAP 변화는 중요한 객관적 지표지만, 이것만으로 특정 식품이 MASLD의 표준 치료를 대체한다고 결론 내릴 수 없습니다.

MASLD 관리에서 음식 하나보다 더 중요한 것은 무엇인가요?

AASLD 자료는 MASLD 관리에서 생활습관과 대사위험 관리를 중요하게 봅니다. 체중, 식사패턴, 신체활동뿐 아니라 당뇨병·고혈압·이상지질혈증 같은 동반 위험요인을 함께 평가해야 합니다.

이미 지방간 진단을 받았거나 간수치 이상이 지속된다면 ‘토마토를 더 먹어볼까’보다 섬유화 위험과 대사질환 상태를 의료진과 확인하는 것이 우선입니다. 식품 하나를 자가치료 수단으로 삼으면 필요한 평가가 늦어질 수 있습니다.

일상에서는 이렇게 판단하면 됩니다

1. 이번 연구는 특정 기능성 토마토소스 12주 시험이라는 범위를 기억합니다.
2. 생토마토나 일반 소스는 ‘치료식품’이 아니라 전체 식사의 한 재료로 봅니다.
3. 시판 소스는 ‘저당’ 문구 하나보다 1회 제공량, 당류, 나트륨, 지방 등을 함께 확인합니다.
4. MASLD 진단을 받았다면 식품 실험보다 체중·혈당·지질·혈압과 간 섬유화 위험을 함께 관리합니다.
5. 새 연구 결과가 나와도 표준 진료를 중단하거나 처방약을 임의로 바꾸지 않습니다.

확인한 자료

• PubMed — A carotenoid-rich functional tomato sauce reduces liver fat content in adults with MASLD: a randomized clinical trial
• AASLD — Steatotic Liver Disease: Cutting Through the Fat
• AASLD — Clinical Assessment and Management of MASLD

자주 묻는 질문

토마토를 매일 먹으면 지방간이 치료되나요?

그렇게 말할 근거는 없습니다. 2026년 연구는 특정 기능성 토마토소스를 12주 사용한 결과이며, 일반 토마토가 MASLD 치료제가 된다는 시험이 아닙니다.

연구에 사용된 소스와 마트의 토마토소스는 같은가요?

같다고 볼 수 없습니다. 연구 제품은 특정 카로티노이드 조성과 식품 매트릭스를 가진 기능성 소스였습니다. 일반 시판소스에 연구 결과를 그대로 적용하지 마세요.

CAP 지표가 줄었다는 것은 완치됐다는 뜻인가요?

아닙니다. CAP는 간 지방을 평가하는 비침습 지표 중 하나입니다. MASLD의 전체 상태와 섬유화 위험, 동반질환은 다른 평가와 함께 봐야 합니다.

지방간이 있으면 토마토소스를 끊어야 하나요?

일반적으로 식품 하나를 일괄 금지할 근거는 없습니다. 전체 식사패턴과 제품의 영양표시, 개인의 당뇨병·체중·나트륨 섭취 등을 함께 보세요.

※ 이 글은 일반적인 건강정보이며 MASLD의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 간수치 이상, 지방간 진단, 복용약이 있다면 개인 식단과 치료는 의료진과 상의하세요.